El libro analiza las novelas de Osvaldo Soriano en sus respectivos contextos y en diálogo con los discursos de los que esta narrativa se apropia, especialmente su intertextualidad con la cultura de masas (el cine, el policial, el tango, los mitos de la cultura masiva). Soriano pertenece a una generación que se inclina a la reflexión sobre los aspectos formales de la escritura y, simultáneamente, atiende los efectos de la realidad nacional en la literatura. El análisis focaliza el modo en que Soriano incorpora la historia política argentina, la búsqueda de la identidad y las múltiples metáforas del fracaso. La introducción y los tres capítulos que conforman el ensayo acompañan los textos según el orden cronológico de su publicación. El capítulo 1 se dedica a Triste, solitario y final (1973), la primera novela de Soriano escrita en Argentina; el capítulo 2 aborda las obras relativas a distintos momentos de la trágica historia nacional, aquellas novelas escritas, primero, desde el exilio europeo (el comienzo de la violencia con No habrá más penas ni olvido; la violencia institucionalizada en Cuarteles de invierno; el final de la dictadura y la guerra de Malvinas en A sus plantas rendido un león), y, luego, al retorno del autor (Una sombra ya pronto serás, El ojo de la patria); el capítulo 3 está dedicado a la última novela de Soriano: La hora sin sombra (1995). El libro incluye un Posfacio a cargo de Adriana Mancini.